রাহাদ সুমন, বিশেষ প্রতিনিধি: বরিশালের বানারীপাড়ায় সন্ধ্যা নদীর খেয়া পারাপারের ভাড়া কমিয়ে দিয়ে প্রসংশিত হলেন বিএনপির জাতীয় নির্বাহী কমিটির সদস্য দানবীরখ্যাত জননেতা এস সরফুদ্দিন আহমেদ সান্টু।

শুক্রবার সকালে নদীর দুপাড়ের খেয়াঘাট পরিদর্শন করে ইজারা সংশ্লিষ্টদেরকে বানারীপাড়া উপজেলা বিএনপির সাধারণ সম্পাদক মোঃ রিয়াজ উদ্দিন আহমেদ মৃধা কেন্দ্রীয় বিএনপি নেতা এস সরফুদ্দিন আহমেদ সান্টু নির্দেশিত জনপ্রতি ৬ টাকা করে নেওয়ার নির্দেশনা দিয়ে আসেন।

তিনি এসময় তাদের জানিয়ে আসেন যাত্রী, যানবাহন এবং পণ্য পরিবহণে সরকার নির্ধারিত টোলের ব্যতিরেকে এক টাকাও বেশি উত্তোলন করা যাবে না এবং এর ব্যতয় ঘটলে কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া হবে। এসময় পৌর বিএনপির জ্যেষ্ঠ সহসভাপতি আব্দুস সালাম, সাধারণ সম্পাদক  মোঃ হাবিবুর রহমান জুয়েল, উপজেলা বিএনপির সহ-সাংগঠনিক সম্পাদক জামাল রেজা ,যুবদলের সদস্য সচিব মিজান ফকির  প্রমুখ উপস্থিত ছিলেন।

অভিযোগ রয়েছে, দীর্ঘদিন ধরে  সরকার নির্ধারিত রেটের তোয়াক্কা না করে ইচ্ছামত ভাড়া উত্তোলন করা হতো এবং ভাড়া উত্তোলনকারীদের রুক্ষ ও কর্কশ ভাষার কারণে কেউ প্রতিবাদ করলে তাকে বে-ইজ্জতি করা হতো। প্রতিদিন ছাত্র, শিক্ষক প্রতিবন্ধী, খেটে খাওয়া দিনমজুর শ্রমিক ও স্বল্প আয়ের মানুষ সহ হাজারো যাত্রী এই খেয়া পারাপার হন।

যাত্রী পারাপার ৬ টাকার পরিবর্তে ভাড়া ৮টাকা বাইসাইকেল পারাপার ৮ টাকার পরিবর্তে ১৫ থেকে ২০ টাকা, মোটরসাইকেল পারাপার ৩০ টাকার পরিবর্তে  ৪০থেকে ৫০ টাকা, মালবাহী ভ্যান ১১০ টাকার পরিবর্তে  ১৫০ থেকে ২০০ টাকা,  এবং ফেরিওয়ালাদের ২০ টাকার পরিবর্তে নেওয়া হচ্ছিল ৩০ থেকে ৪০ টাকা।

এমন অনেকেই আছেন যাদের প্রতিদিন তিন চার বার এই খেয়া পার হতে হয়। কারো প্রতি বিন্দুমাত্র সহানুভূতি ছিল না। ভয়ে কেউ কিছু বলতে পারতেন না। যা জনমনে চরম ক্ষোভ ও হতাশার সৃষ্টি করে।

উপজেলার পশ্চিম পাড়ের পাঁচটি ইউনিয়নের লক্ষাধিক মানুষের উপজেলা  ও জেলা শহরে যাওয়ার একমাত্র বাহন এই খেয়া পারাপার। এদিকে বিএনপির জাতীয় নির্বাহী কমিটির অন্যতম সদস্য এস সরফুদ্দিন আহমেদ সান্টুর এ প্রসংশিত পদক্ষেপকে কৃতজ্ঞচিত্তে সাধুবাদ জানিয়েছেন ভুক্তভোগী এলাকাবাসী।